Mineras actualizan cartera de proyectos por US$7,420 millones en México

Compañías mineras que operan en México siguen avanzando en proyectos de crecimiento con un gasto de capital combinado de US$7,420 millones y que solo sufrieron impactos menores derivados de la pandemia de COVID-19.

Veintitrés iniciativas, que deberían comenzar a producir entre 2020-y 2026, aportarán 1.14 millones de onzas (Moz) de oro, 32.1Moz de plata, 247,000t de cobre y 101,000t de zinc anuales a plena capacidad, junto con 35,000t de carbonato de litio y 13,000t de plomo al año.

En esta lista solo se incluyen los activos cuyas empresas han emitido una fecha estimada de puesta en marcha. Algunos proyectos aún no reciben aprobación del directorio.

PROGRESO  

La mayor parte de los 23 proyectos enumerados avanzan según lo planeado desde mayo y algunos han alcanzado importantes hitos en materia de permisos, financiamiento y desarrollo, a pesar de la interrupción por el virus.

Gran parte de las minas mexicanas suspendieron sus operaciones a principios de abril para cumplir con las medidas de confinamiento, y las labores de exploración también se paralizaron.

Las actividades se reiniciaron a finales de mayo o principios de junio bajo nuevos protocolos sanitarios.

La cartera se redujo de 24 proyectos debido a una cancelación, que no se atribuyó al COVID-19.

Solo dos proyectos se han retrasado significativamente a causa de la pandemia.

PROYECTO CANCELADO

Fresnillo canceló su proyecto de US$55mn Optimización Ciénega. Su presidente ejecutivo, Octavio Alvídrez, señaló en la conferencia de resultados del 2T que el incremento de los recursos no era suficiente para justificar la inversión en una nueva instalación de flotación. A cambio, la empresa se centrará en aprovechar al máximo la planta existente.

La iniciativa proyectaba una producción de 15,000oz de oro y 1.3Moz de plata al año a partir de 2022.

INVERSIONES RETRASADAS

Fresnillo retrasó su estimación de producción inicial para su proyecto de US$430mn Orisyvo en alrededor de un año hasta 2S23.

La exploración se detuvo por casi dos meses debido a la cuarentena. Actualmente se realizan pruebas de perforación y metalúrgica que se utilizarán para una nueva evaluación económica preliminar, a la que seguirán estudios de prefactibilidad y factibilidad, indicó Alvídrez.

Se proyecta una producción de 182.000oz/a de oro.

Bacanora Lithium estima la primera producción del proyecto de litio de US$420mn Sonora para principios de 2023, frente al pronóstico anterior que apuntaba a 2022.

La pandemia de COVID-19 causó la suspensión temporal de la planta piloto y retrasos en una revisión programada por la socia de riesgo compartido Ganfeng Lithium y en pruebas de optimización de hornos en EE.UU.

Sonora alcanzará una producción de 17,500t/a de carbonato de litio, mientras que Sonora Etapa 2, proyecto valorado en US$380mn, duplicará el volumen a partir de 2026.

CAMBIOS DE PRESUPUESTO Y ALCANCE 

Equinox Gold considera ampliar el tamaño de una planta de carbono en lixiviación (CIL) planificada en su expansión de US$213mn en Los Filos, de 4,000t/d previstas originalmente a alrededor de 8,000t/d de capacidad, ampliable a 10,000t/d.

La jugada se atribuye en parte a los precios más altos del oro. Equinox planea publicar los resultados de un estudio que abarca los cambios el 4T.

No está claro qué impacto tendrán las modificaciones propuestas en el gasto de capital y el calendario del activo, que se espera entregue una producción adicional promedio de 193,000oz/a de oro.

Endeavour Silver dio a conocer en julio los resultados de un estudio de prefactibilidad final para su proyecto Terronera que elevó el gasto de capital inicial de US$76mn a US$99mn, con pequeños incrementos en la producción a 3.0Moz de plata y 32,800oz de oro al año.

La empresa planea completar un estudio de factibilidad en un período de 12 meses. Para los próximos meses se espera una actualización sobre el calendario, afirmó el titular, Brad Cooke, en la conferencia de ganancias del 2T realizada en agosto.

BNamericas pronostica la primera producción para 2022, en comparación con la proyección anterior de 2021.

El director de operaciones de McEwen Mining, Peter Mah, aseveró que la compañía prevé que el proyecto Fenix alcanzará un costo de US$44mn, US$2mn más que lo previsto.

Para el 4T se espera un estudio de factibilidad, seguido de un período de construcción de 12 meses.

SEGÚN LO PLANEADO

La mayoría de los proyectos avanzan según sus cronogramas.

Entre ellos figura la planta de pirita de US$155mn de Fresnillo, cuya fase 2 va rumbo a completarse a fines de 2020, y el proyecto de metales básicos Fresnillo de US$30mn de la empresa (anteriormente denominado Optimización de Fresnillo).

La compañía también espera completar a mediados de 2021 su proyecto de US$440mn Juanicipio, cuya exploración está en curso ante una posible expansión de la mina Herradura en 2023-2024.

Todos los proyectos mexicanos de Southern Copper progresan de acuerdo a lo planeado.

La empresa pretende comenzar a producir en 2022 en los proyectos Buenavista Zinc y Pilares, de US$413mn y US$159mn, respectivamente, y en 2023 en el activo de US$310mn El Pilar .

No se han confirmado cambios para el proyecto de cobre y oro de US$2,900mn El Arco, con estimaciones anteriores que sugieren que la primera producción se dará en 2025.

Torex Gold planea completar a mediados de 2021 un estudio de factibilidad para su proyecto de oro, plata y cobre de US$496mn Media Luna, dijo a BNamericas en agosto su titular, Jody Kuzenko.

SilverCrest Metals sigue adelante con un estudio de factibilidad para su proyecto de plata y oro de US$100mn Las Chispas, mientras que Orla Mining obtuvo el permiso ambiental que le permite comenzar la construcción del proyecto de oro de US$123mn Camino Rojo.

La compañía espera el primer oro para 2021.

Telson Mining y Candelaria Mining también avanzan con sus proyectos de oro primario Tahuehueto y Pinos para una producción potencial en 2021 después de firmar acuerdos de financiamiento con Accendo Banco en junio.

EL FUTURO

La pandemia de COVID-19 parece haber tenido únicamente impactos menores en la cartera de proyectos mineros de México, lo que contribuyó a retrasos en solo dos activos.

Las compañías mineras están al día con el desarrollo de gran parte de los 23 proyectos, con obstáculos de financiamiento, ejecución y obtención de permisos superados en varios activos durante los últimos meses.

Los mayores precios del oro y la plata y la recuperación del cobre y el zinc brindan un impulso adicional para que las mineras continúen avanzando con sus activos hacia la producción en los próximos años.